Het ras is genetisch nauw verwant aan savagnin en is een van de ouderrassen van cabernet sauvignon, ontstaan uit een natuurlijke kruising met cabernet franc. De naam verwijst naar sauvage, een indicatie van het oorspronkelijke, wilde karakter van de wijnstok.
Sauvignon blanc wordt wereldwijd gecultiveerd en is vooral succesvol in koele tot gematigde klimaten. Belangrijke Franse gebieden zijn de Loire (Sancerre, Pouilly-Fumé, Touraine) en Bordeaux, waar het vaak in assemblage wordt gebruikt. Buiten Frankrijk is het ras sterk vertegenwoordigd in Nieuw-Zeeland, Chili, Zuid-Afrika, Italië, Oostenrijk en Californië, waar het uiteenlopende stijlen voortbrengt.
