Lange tijd deden mythische verhalen de ronde over een herkomst uit Perzië of Syracuse, maar DNA-onderzoek heeft aangetoond dat syrah een kruising is tussen mondeuse blanche en dureza, twee inheemse rassen uit Zuidoost-Frankrijk. Daarmee is syrah onmiskenbaar Frans van oorsprong.
Syrah wordt voornamelijk gecultiveerd in warme tot gematigde wijnregio’s. In Frankrijk is het het belangrijkste blauwe ras van de noordelijke Rhône en speelt het ook een grote rol in de zuidelijke Rhône en de Languedoc. Buiten Frankrijk is syrah wijdverspreid in Australië, waar het bekendstaat als shiraz, evenals in Zuid-Afrika, Chili, Argentinië en de Verenigde Staten. Het ras past zich goed aan verschillende klimaten aan, met duidelijke stilistische verschillen.
