DNA-onderzoek wijst uit dat tempranillo een autochtoon ras is van het Iberisch Schiereiland, met albillo mayor als een van de ouderrassen. Het ras kent vele lokale synoniemen: tinta roriz (Douro, Dão), aragonez (Alentejo), cencibel (La Mancha, Valdepeñas), tinto fino (Ribera del Duero), tinta del país (Castilia y Léon), ull de llebre (Catalunya).
Tempranillo is het belangrijkste druivenras van Spanje en vormt de ruggengraat van talrijke herkomstbenamingen. Het is dominant in Rioja en Ribera del Duero, maar ook wijdverbreid in regio’s als Navarra, Toro en La Mancha. Buiten Spanje wordt tempranillo aangeplant in Portugal, waar het bekendstaat als tinta roriz of aragonez, en in mindere mate in landen als Argentinië, de Verenigde Staten en Australië.
