DNA-onderzoek toont aan dat cabernet franc een van de ouderrassen is van zowel cabernet sauvignon als merlot.
Cabernet franc wordt voornamelijk gecultiveerd in Frankrijk, met zwaartepunten in de Loire (onder meer Chinon, Bourgueil en Saumur-Champigny) en Bordeaux, waar het vooral als assemblagedruif wordt gebruikt. Buiten Frankrijk is het ras aangeplant in Italië, Hongarije, Spanje en Oost-Europa, en daarnaast in de Nieuwe Wereld, met name in Californië, Argentinië en Canada. Het ras rijpt eerder dan cabernet sauvignon en is daardoor beter geschikt voor koelere regio’s.
